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從十九到二十世紀，有超過二十萬名來自英語國家的青年人，帶著《聖經》及上帝的使命，前往世界各地傳播福音。蘇慧廉（William Edward Soothill，1861-1935）這個幾被中國人遺忘的名字，是其中的一員。

本書作者跨越三大洲，沿著傳主百年前走過的道路，尋找歷史深處的蛛絲馬跡。通過爬梳史料，結合數十位後人的口述訪談，並數度前往英倫閱讀教會檔案，歷時六年，以知識考古學的方式還原了一生都與中國關聯的這位「中國通」的生平。這部傳記既遵循學術規範，又以一嘯百吟的筆觸，寫出了中國近代史的一詠三歎。

作者簡介

沈迦

1969年出生於浙江溫州。浙江大學文學碩士、中歐國際工商學院工商管理碩士。曾任職溫州日報社，現為上海能近公益基金會理事。著有《文化人換筆》《普通人－－甲乙堂收藏劄記》《夏承燾致謝玉岑手劄箋釋》等。

1861年

蘇慧廉是以接棒者的身份於1883年初春來到溫州，因為他的前任李華慶 （Robert Inkerman Exley）病逝了。

蘇慧廉1861年1月23日出生於英格蘭西約克郡（West Yorkshire）的哈利法克斯市（Halifax）。 我後來到英國，才知道哈利法克斯在英人眼中並不是一個好地方。這座城市最有名的可能是以城市名命名的哈利法克斯銀行，已有百餘年的歷史，不過在前不久爆發的金融海嘯中飽受重創。

蘇慧廉出生的這一年，中國人稱為辛酉年，也稱咸豐十一年。是年八月，咸豐皇帝病逝於熱河，六歲的同治繼位。他的生母慈禧發動了「辛酉政變」，從此走向權力中心。在二十六歲的慈禧當政的同年，亞伯拉罕•林肯（Abraham Lincoln）也走向美國的權力中心，他開啟的是北美洲的一個新紀元。

同治在位的十三年，身居紫禁城的小皇帝與慈禧都不知道世界發生了很大的變化。除了林肯完成美國的統一外，德意志與義大利也都在這一時期完成了統一。這些國家在統一後便開始國內的大建設，並由此迎來經濟的大發展。史家發現，同治之前，在國外行帝國主義的大國僅英、俄、法三國，同治以後，便增加了美、德、意。這種變化，對中國而言，不僅面對的世界大不一樣，而且是更加困難了。

起初，我只是因蘇慧廉生於1861年才關注這個貌似平常的年份。但當一些資料、史料在這一年交彙時，我看到了大歷史中充滿詭譎的安排，以及歷史通向未來必然的路徑。

與蘇慧廉同齡的印度詩人泰戈爾寫道：

我今晨坐在窗前，
世界如一個路人似的，
停留了一會，
向我點點頭又走過去了。

模糊的蘇慧廉

蘇慧廉的英文名為William Edward Soothill，直譯的話，應叫他「威廉?愛德華」，亦有人譯為「蘇威廉」、「蘇熙洵」、「蕭塞爾」、「蘇慈爾」、「蘇赫爾」、「蘇惠廉」、「蘇特爾」、「蘇維伊」等。 這些不同的譯法為我們後來探索他的歷史足跡，增添了諸多不便。
關於蘇慧廉早年的材料很少，我至今還只能勾勒出一個粗線條的輪廓：

他出生於一個貧寒的家庭，其祖父曾陷入一場官司，從此家道中落。 蘇慧廉的父親叫威廉•蘇西爾（William Soothill，1836-1893），是個普通的工人，從事布料、原材料的染色、壓制工作。 蘇慧廉的母親叫瑪格麗特（Margaret Ashworth，1840-1919），1858年嫁給蘇慧廉的父親後，先後為他生了十二個孩子，六男六女，老大就是蘇慧廉。 蘇慧廉的父親是個虔誠的基督徒，工作之餘為所在的教會從事佈道工作。父親的信仰及言傳身教後來改變了蘇慧廉一生的志業。蘇慧廉有一個叫艾爾弗雷德（Alfred Soothill，1863-1926）的弟弟後來也成了牧師，1885年開始傳道，並長期擔任阿什維爾學校（Ashville College）校長。創立於1877年的阿什維爾學校今天仍在招生，是英格蘭北部哈羅蓋特鎮（Harrogate）最古老的私立學校。

來華前蘇慧廉沒有經過大學的教育，他的學校生涯只到十二歲。學校畢業後即進入一家律師事務所工作，因為他起初的想法是做個律師。後來改變初衷，除了家庭的信仰外，據說還因聽聞一個傳教士在非洲冒險宣教的故事。這位英國倫敦會（London Missionary Society）遣往東非的傳教士叫查理斯•紐（Charles New），同時也是個探險家，曾於1871年徒步登上乞力馬札羅山，並成功穿越雪線。蘇慧廉年輕、激情的內心一時因這個故事充滿夢想與渴望。

蘇慧廉從此有了去異域傳教的想法。為了獲得更多的神學知識，蘇慧廉去曼徹斯特的神學院進修。他自學法語與拉丁語，並通過里茲市（Leeds）的入學考試。

僅看這些背景，很難想像，這個沒有接受過正規教育、職業規劃還漂移不定的年輕人後來會有驚人的成就，不論是在傳教領域，還是學術領域。不過有一點是肯定的，蘇慧廉自小就非常勤奮。據他妻子路熙（Lucy Farrar Soothill）回憶，蘇慧廉年輕時經常在書房裡讀書直到半夜，天亮後又早早起床，接受老師的教誨。蘇慧廉自己在回憶錄中也說小時候曾因為能背《希伯來書》第十一章而獲獎。《聖經新約》中的《希伯來書》第十一章很長，有三十九節，這可從側面說明他既勤奮又天賦甚高。

我一直不知道蘇慧廉的長相，直至2007年底在加拿大英屬哥倫比亞大學圖書館書架上看見《胡適及其友人（1904-1948）》 一書。這本大陸稀見的港版書收錄了胡適很多的舊照，其中一張是中英庚款委員會赴華代表團的合影。我當時已開始蘇慧廉資料的收集，這張攝於1926年的舊照讓我驀然發現，右邊第一人即是蘇慧廉。那是我第一次看見正面的蘇慧廉。